Как черёмуха стала невестой весны
Давным-давно, когда деревья ещё умели разговаривать, а звери понимали человеческую речь, жила на опушке леса девушка по имени Черёмуха. Была она тонкая, как молодое деревце, коса — смоляная, до самой земли, а глаза — точно две спелые черёмухи, тёмные и глубокие.
Жила Черёмуха приёмной дочерью у двух матерей: старшей и младшей. Старшая мать была седая Зима, суровая, но справедливая. Она укрывала землю пуховыми перинами, чтобы корни не мёрзли, и учила девушку терпению. Младшая мать была Весна-красна, весёлая, да ветреная: придёт, пошумит ручьями, рассмеётся капелью и снова уйдёт за тридевять земель до следующего года.
И был у Черёмухи названый брат — Ветер-вихрь, нежданный сын Зимы, озорной и своенравный. Куда он ни прилетит — там деревья гнутся, реки стонут. Только Черёмуху он жалел, никогда ветку не сломит, только коснётся её лица прохладой да шепнёт что-то на ухо.
Однажды на исходе долгой зимы призвала к себе старшая мать Черёмуху и говорит:
— Дочь моя, чувствую я — силы мои на исходе. Скоро придёт срок уступать дорогу младшей сестре — Весне. Ты выйди к ней навстречу, проводи до опушки, чтобы не заблудилась в лесу, да смотри — не оглядывайся назад. Если оглянешься — застынешь навеки между зимой и весной, ни тем, ни сем не станешь.
Заплакала Черёмуха, жалко ей стало седую мать уходить, но делать нечего — таков закон, от века установленный Пюлехси — богом, что судьбы назначает.
Наутро вышла Черёмуха из избушки, накинула белый платок, расшитый серебряными нитями инея, и пошла по лесной дорожке навстречу Весне. Шла она день, шла другой, а на третий день слышит — позади ветер завыл, застонал, словно Зима-мать прощается навеки.
Не стерпело сердце девичье, забыла она наказ, обернулась — и видит: на опушке, где она жила, уже не белый терем стоит, а чёрное пепелище, и снег вокруг тает чёрной водой. А на месте том стоит брат её названый — Ветер-вихрь, руки к ней тянет, зовёт обратно.
Хотела Черёмуха назад бежать — да ноги к земле приросли. Хотела крикнуть — да голос пропал. Взмахнула она руками — и превратились руки в тонкие ветви, покрылись тёмной корой.
Увидел это Пихамбар — хранитель счастья человеческого, и говорит Пюлехси — богу судьбы:
— Погляди, что деется! Девушка закон нарушила — меж двух матерей застыла, ни жива, ни мертва.
А Пюлехси отвечает:
— Такова её судьба теперь. Быть ей деревом на опушке, встречать весну первой, провожать зиму последней. А чтобы не скучала она в одиночестве, быть при ней Ветру — её названому брату, вестником от старой матери.
С той поры каждую весну, едва пригреет солнце, зацветает Черёмуха белым цветом — то надевает она тот самый платок, что дала ей Зима-мать. А Ветер-вихрь прилетает к ней, ласкает ветви, несёт весточку от седой матери: «Скоро буду, скоро приду, укрою землю белым пухом».
И потому в народе говорят: как черёмуха зацвела — весна в полную силу вошла, а до зимы ещё далеко, но жди её — обязательно придёт, когда черёмуха сбросит свой белый наряд.
А на том месте, где Черёмуха в землю ушла, до сих пор деревья самыми первыми цветут — и память о той девушке хранят.