Куда спрятана душа Змея?

В старину, в одном чувашском селении, что притулилось на краю дремучего леса, жили три брата. Старшего звали Ухмах, что значит Тихий, среднего — Тантăш, Верный, а младшего — Аслă, Мудрый. Славились они не богатством, а удалью и согласием. Да только покоя им не было от лютого Змея, что поселился в ближнем овраге. Каждую ночь уносил он то овцу, то корову, а то и человека мог сцапать, если тот замешкается у околицы.

Долго думали братья, как одолеть чудовище. Старший предлагал собрать всю деревню и пойти на Змея с дубьем, средний — вырыть глубокую яму-ловушку, а младший Аслă сидел у очага, слушал братьев и молчал. Наконец, он поднял голову и сказал:

— Дубьем его не возьмешь, в яму не заманишь. Змей этот не простой. Надо искать его смерть не в чешуе, а там, где она спрятана.

— Где же? — спросили братья.

— В чистом поле стоит старый дуб, которому сто лет. Под тем дубом зарыт железный сундук. В сундуке сидит заяц. В зайце — утка. В утке — яйцо. А в том яйце — душа Змея. Кто яйцо добудет и разобьет, тот и змея победит.

— Как же мы до нее доберемся, если змей стережет каждый наш шаг? — опечалился Ухмах.

— Вместе мы — сила, — ответил Аслă. — Но каждый должен взять на себя свою хитрость.

На том и порешили. Взяли братья с собой топоры, лук со стрелами и отправились в чистое поле, где рос вековой дуб. Только подошли к нему, как вздрогнула земля, взвыл ветер — это Змей почуял людей и вылетел из своего логова. Летел он, пылая огнем, и кричал страшным голосом.

— Вышли на смерть свою, черви земляные?

Старший брат Ухмах не дрогнул. Он вышел вперед с тяжелым дубовым колом и закричал в ответ:

— Это ты на смерть свою вылетел! Смотри, как я тебя встречу!

Бросился он на Змея, и завязалась у них битва. Бьется старший брат, не жалея сил, а сам понемногу отступает к лесу, уводя Змея подальше от заветного дуба. Бил его Змей хвостом, жег огнем, но Ухмах стоял насмерть, давая время братьям.

А тем временем средний брат Тантăш с младшим Аслă подбежали к дубу. Тантăш размахнулся топором и ударил по корням. Звякнуло железо — это он о сундук ударил. Разрубили они крышку, а оттуда — прыг! — серый заяц и стреканул в чистое поле.

— Лови! — крикнул Аслă, но заяц был уже далеко.

Тогда Тантăш вскинул лук. Вжик! — и стрела догнала косого. Упал заяк замертво, и только хотели братья подойти, как вдруг из его шкуры выпорхнула серая утка и взмыла под облака.

Аслă схватился за лук, прицелился в самую высь. Дрогнула тетива, и стрела пронзила утку на лету. Камнем упала она вниз, к ногам братьев. Разрезал Аслă утку, а в ней — золотое яйцо, величиной с кулак.

— Вот она, смерть змеиная! — воскликнул Аслă.

А старший брат Ухмах уже выбивался из сил, еле ноги волочил. Змей совсем осатанел, понял, что его перехитрили. Рванулся он к дубу, а Аслă поднял яйцо над головой и крикнул:

— Смотри, Змей, что у меня в руке!

Увидел Змей золотое яйцо и взвыл от ярости и страха. Кинулся он на младшего брата, чтобы в клочья разорвать. Но Аслă размахнулся и со всей силы ударил яйцом о камень, что лежал у корней дуба.

Яйцо разлетелось вдребезги.

И в тот же миг разлетелся на куски и сам Змей. Только ветер подхватил его черный пепел и развеял над лесом.

Вернулись братья в родное селение. Вышли к ним мать с отцом, соседи, невеста Аслă, красавица Сарпи. Старший брат обнял младшего и сказал:

— Не зря тебя Аслă назвали. Не силой, а мудростью мы победили.

И зажили они с той поры спокойно и счастливо, и никто больше не тревожил их покой.