Отчего ёж носит свои иголки
В стародавние времена, когда звери ещё понимали язык птиц, а птицы — язык трав, жил в тенистом лесу под корнями старой липы серый ёж. И был он такой трусливый, что даже собственная тень заставляла его сворачиваться в клубок и лежать без дыхания до заката.
Встретит зайца — дрожит. Услышит лису — закатывается под лист и лежит, как мёртвый камешек. А лиса была хитрая и уже давно примечала, где ежовая норка находится. Только и ждала удобного часа.
— Эх, — вздыхал ёж, сворачиваясь под лопухом, — нет у меня ни быстрых ног, как у зайца, ни острых зубов, как у волка, ни хитрости лисьей. Вся моя защита — нос мокрый да глаза пугливые.
И так ему горько стало от собственной трусости, что решил он идти к самому Солнцу — попросить защиты. А Солнце в те времена спускалось к земле по вечерам и отдыхало на вершине большой горы за лесом.
Шёл ёж три дня и три ночи. Катился через овраги, пробирался сквозь густую траву, переползал через ручьи. Иголок у него тогда ещё не было — была лишь мягкая серая шкурка. К вечеру третьего дня добрался он до вершины горы, где Солнце отдыхало, наливаясь багрянцем перед сном.
— Великое Солнце, — сказал ёж, кланяясь до самой земли. — Ты светишь всем: и сильным, и слабым, и большим, и малым. Дай и мне толику твоей силы. Все меня обижают: лиса съесть грозится, волк мимоходом лапой толкнуть норовит, даже ворона носом тычет. А я маленький, тихий, обидеть никого не хочу, только жить хочу.
Посмотрело на него Солнце с высоты, удивилось смелости малой твари.
— Хорошо, — молвило Солнце. — Есть у меня лучи — острые, как копья, но лёгкие, как пух. Возьми себе немного. Только уговор: ты будешь носить их на спине, но пускать в ход лишь для защиты, а не для нападения. Не то лучина станут тяжёлыми, как камни, и придавят тебя к земле.
Обрадовался ёж, согласился. Взял солнечные лучи и приладил их на спину. И сразу почувствовал себя сильнее и смелее. Поблагодарил он Солнце и покатился обратно в лес.
А в лесу лиса уже давно его поджидала.
— Ага, — говорит, — колобок серый, явился — не запылился. Сейчас я тебя съем.
Только сунулась лиса, а ёж свернулся клубком да как выставит свои новые иглы! Лиса носом ткнулась — укололась, лапой махнула — порезалась. Взвыла лиса с досады, отскочила прочь и убежала в лес подальше.
Увидали другие звери, что ёж теперь не прост, и перестали его обижать. А ёж с той поры всегда носит на спине острые иголки и помнит наказ Солнца: для защиты носить, а не для нападения. Потому и поныне ёж — зверь мирный, никого первый не трогает, а чуть опасность — сразу в клубок свернётся, выставит свои колючки и ждёт, пока беда мимо пройдёт.